Lorsque la matière est amenée à des températures très élevées, elle devient un plasma ionisé. Un plasma peut émettre des rayons X. Ce processus sera décrit ici.
Sources de plasma à décharge
Les rayons X sont émis par les plasmas chauds. Lorsque le courant d'une décharge électrique dans un gaz à basse pression, par exemple l'azote, augmente extrêmement rapidement en déchargeant un énorme condensateur, le fort champ magnétique qui en résulte pince la décharge à un volume de plus en plus petit avec une température croissante jusqu'à ce que la décharge se transforme en plasma.
Sources de plasma induites par laser
Lorsque la lumière d'une impulsion laser à haute énergie atteint une cible en la chauffant à la température du plasma, des rayons X sont émis.