Les particules chargées et rapides, comme les électrons, émettent des rayons X quand ils sont ralentis lorsqu'ils pénètrent dans la matière. Ce rayonnement est appelé Bremsstrahlung. Pendant longtemps, cet effet a été le seul moyen de générer des rayons X. Différents types de tubes à rayons X seront décrits ici.